Les magiciens qui ont approuvé les phénomènes psychiques

Les conjureurs jouent depuis longtemps un rôle dans la recherche psychique. Beaucoup de gens ont l’impression que les magiciens sont des sceptiques quand il s’agit de phénomènes psychiques. Beaucoup (y compris certains magiciens) sont surpris d’apprendre que ce n’est pas le cas. Un certain nombre des magiciens les plus en vue de l’histoire ont souscrit à la réalité des phénomènes psychiques. Une liste surprenante de prestidigitateurs modernes a également des opinions positives.

Dans cet article, je vais énumérer les opinions favorables et les commentaires de prestidigitateurs du passé et du présent. Certains d’entre eux sont des personnalités figurant dans une histoire classique de la magie, alors que d’autres ne sont pas aussi connus.

Les déclarations positives de certains magiciens concernant les phénomènes psychiques peuvent être considérées avec un certain scepticisme. Dans la littérature mentaliste, les interprètes sont fréquemment invités à revendiquer de véritables capacités même s’ils ne croient pas en elles. Dans d’autres cas, les magiciens peuvent faire des déclarations positives à des fins publicitaires. De telles pratiques ont conduit certains à douter des opinions positives des magiciens à ce sujet.

Les déclarations faites par des mentalistes tels que Joseph Dunninger, David Hoy et Kreskin suscitent une vive controverse. Cependant, je n’ai encore rien trouvé qui puisse me faire douter des déclarations et des points de vue cités dans cet article. Ils semblent vraiment refléter les opinions honnêtes de ceux qui les déclarent. Si quelqu’un a des informations contraires, j’aimerais bien savoir.

Personnages historiques

Il est bien connu que J. Nevil Maskelyne a beaucoup profité de ses attaques contre des médiums. En fait, Maskelyne et Cooke ont commencé leur ascension vers la gloire en présentant une démonstration anti-spiritualiste. Maskelyne a témoigné devant le tribunal contre plusieurs spiritualistes. Cependant, dans un article de la Pall Mall Gazette, Maskelyne a expliqué avoir été témoin du retournement d’une table qu’il pensait sincère et a déclaré: «Moi-même et quelques amis. . . mouvements produits de la table. . . Je crois, dans mon esprit, que ce doit être une force psychique ou nerveuse qui. . . neutralisé les lois de la gravitation »(page 5). Il a catégoriquement nié que des esprits soient impliqués. Ainsi, il a rejeté une explication surnaturelle, mais a accepté la réalité physique naturelle des phénomènes.

Le professeur Hoffmann (Angelo Lewis), auteur de Modern Magic et d’autres textes classiques, a exprimé un certain scepticisme à l’égard des phénomènes psychiques. Mais il a dit qu’il pensait que certains phénomènes d’écriture sur ardoise de médiums étaient probablement authentiques et n’étaient pas tous dus à la tromperie. Il a été consulté par les enquêteurs de la Society for Psychical Research et a assisté à un certain nombre de séances avec M. Eglinton, un médium spiritualiste. Son rapport publié était détaillé, équilibré et pourrait servir de modèle aux enquêteurs magiciens d’aujourd’hui.

Harry Kellar a également écrit sur ses expériences avec Eglinton; Keller l’observa en lévitation. Kellar a également rejeté une interprétation spiritualiste, mais a accepté la réalité physique de l’événement. Le récit de Kellar indique que la lévitation s’est produite dans l’obscurité. La force de son récit doit donc être évaluée en conséquence.

Samuel Bellachini était le président de la cour de l’empereur Guillaume Ier à Berlin. Bellachini a enquêté sur le médium américain controversé Henry Slade. Les séances se sont déroulées non seulement dans l’obscurité, mais certaines étaient en plein jour. Bellachini était convaincu que les résultats n’étaient pas dus à une supercherie.

Le célèbre médium historique, Eusapia Palladino, a avoué qu’elle avait eu recours à la supercherie quand elle le pouvait. Les sceptiques ont souvent ainsi écarté les informations positives sur son phénomène. Mais pas moins que Howard Thurston a cru en certains de ses résultats et l’a dit dans le New York Times. Thurston était néanmoins bien conscient de sa supercherie. Etant donné que quelqu’un de la stature de Thurston a approuvé le phénomène, les sceptiques et les enquêteurs devraient peut-être réévaluer la politique de suppression automatique de toutes les preuves positives lorsque la supercherie est trouvée dans d’autres cas. Thomas Worthington a produit une courte biographie de Thurston dans laquelle il décrivait une prémonition de Thurston lui-même. Worthington a mentionné que Thurston avait un intérêt profond pour la philosophie orientale.

Les récits de Jean Eugène Robert-Houdin sont difficiles à trouver. Une brève déclaration de Robert-Houdin a été reproduite dans un livre sur le magnétisme animal par Edwin Lee. Robert-Houdin a attesté la capacité de clairvoyant d’Alexis Didier. Le livre de Will Goldston, Crystal Gazing, reprend également les déclarations de Robert-Houdin décrivant ses expériences avec Didier.

Samri Baldwin, connu sous le nom de «Mahatma blanc» a peut-être été le premier magicien à échapper aux menottes. Il a écrit un livre intitulé Spirit Mediums Exposed. Dans un autre article, intitulé Les secrets du mahatma terrestre, qui explique également des astuces spiritualistes, il déclare qu’il croit vraiment aux forces psychiques. Il a tenu à préciser qu’il ne les avait cependant pas utilisées dans ses performances. Certains pourraient considérer les déclarations de Baldwin plus suspectes que d’autres mentionnées dans cet article, car il s’est comporté en mentaliste. Mais dans Magic: Une histoire illustrée des invocateurs au théâtre, David Price a noté que Baldwin était associé à une église spiritualiste vers la fin de sa vie. Il semble fort probable que les déclarations de Baldwin reflètent ses véritables opinions.
Henry Ridgely Evans était un journaliste et historien de la magie qui a écrit plusieurs livres exposant la fausseté des médiums. Lui aussi croyait à la télépathie et le disait dans Heures avec les fantômes.
David Abbott a écrit Dans les coulisses avec les médiums, un exposé classique. Il a participé à l’enquête menée par Mme Blake, un médium pour trompette de l’American Society for Psychical Research. Mme Blake a donné à Abbott des détails sur des parents décédés qu’elle n’avait aucun moyen de savoir. Henry Hardin (EA Parsons), inventeur de la magie et professeur de musique, a également été impliqué et a également reçu des informations d’une précision saisissante.

Le père Carlos de Heredia était un jésuite et aussi un magicien amateur. En tant que garçon, il a pu étudier avec Herrmann. Dans son livre Spiritism and Common Sense, il a expliqué les astuces des médiums et a également reconnu l’existence de certains phénomènes psychiques.

John Mulholland est l’auteur du livre Beware Familiar Spirits. Mulholland était généralement sceptique, mais à la fin du livre, il a inclus un chapitre avec des récits d’événements paranormaux provenant d’autres personnes. Parmi ceux-ci, l’un de Fulton Oursler décrivait une prémonition impliquant Howard Thurston et lui-même. Dans une biographie du fils d’Oursler, il est écrit que «Fulton a toujours rêvé de prophétie». Oursler était un magicien amateur, un éditeur et un écrivain bien connu. Une de ses œuvres les plus connues est La plus grande histoire jamais racontée. Certains de ses écrits magiques ont paru sous le nom de Samri Frikell, notamment un livre intitulé Spirit Mediums Exposed.

Lewis Carroll (Charles Lutwidge Dodgson) est un autre écrivain qui s’est adonné à la magie. Il s’intéressait beaucoup au spiritualisme et à la recherche psychique et affirmait que tous les phénomènes ne pouvaient pas être expliqués par des ruses. Il était l’un des membres fondateurs de la Society for Psychical Research.

Julien Proskauer a été président de la SAM et a également écrit deux livres attaquant de faux médiums spiritualistes; l’un était intitulé Les morts ne parlent pas. Dans son autre livre, Spook Crooks !, il a noté qu ‘«il y a eu des phénomènes inexplicables pendant les séances».

Eric Dingwall était vice-président honoraire du Magic Circle à sa mort en 1986 (voir la colonne de John Booth d’août 1988). Au début de ce siècle, il a étudié de nombreux médiums et publié de nombreux articles de journaux sur ses enquêtes. Dingwall est parvenu à des conclusions plutôt favorables concernant Saint Joseph de Copertino (un saint qui a lévité) et pour Daniel Dunglas Home (un médium extraordinaire). Il a également écrit une longue discussion sur Eusapia Palladino. Celles-ci sont racontées et évaluées dans ses livres intitulés de manière plus appropriée, Very Peculiar People et Some Humdities. Plus tard dans sa vie, il écrivit des attaques cinglantes contre des chercheurs en psychologie, mais il n’expliqua pas certaines de ses propres observations extraordinaires.
Will Goldston a écrit plus de 50 livres (par exemple, Exclusive Magical Secrets) et a fondé le Magicians ‘Club of London. Ce n’est pas aussi bien connu que Goldston a été fortement impliqué dans des rencontres avec le psychique. Dans ses Secrets of Famous Illusionists, il décrit un certain nombre de lévitations à la table dont il a été témoin et a également mentionné qu’il pratiquait lui-même l’écriture automatique. Il a participé aux enquêtes du médium Rudi Schneider.

Walter Franklin Prince, éminent chercheur en sciences psychiques, était un prestidigitateur amateur et il a publié un livre intitulé Noted Witnesses for Psychic Occurrences. Le titre décrit bien le contenu. Prince a réimprimé des lettres et d’autres témoignages de personnes telles que Mark Twain, Luther Burbank et Charles Dickens (un prestidigitateur amateur). Les magiciens comprenaient Henry Ridgely Evans, John Nevil Maskelyne et Fulton Oursler.

Wallace Lee, qui a donné son nom à Ring 199, était un ami de JB Rhine, le père de la parapsychologie moderne. Lee a eu l’occasion d’observer de près certains des premiers tests du Rhin. Il a écrit sur son implication dans The Linking Ring et a déclaré qu’il ne voyait aucune faille dans les procédures de Rhin.

Magiciens des temps modernes

Comme nous l’avons vu, de nombreux magiciens du passé ont souscrit à la réalité des phénomènes psychiques. Parmi eux se trouvaient certains des plus éminents membres de la profession. Beaucoup d’entre eux ont activement exposé la médiumnité frauduleuse et la duperie psychique. Même aujourd’hui, cette tradition se poursuit.

Les auteurs de renom, Walter B. Gibson et son épouse Litzka, sont deux personnalités des temps modernes qui se sont beaucoup investies dans le monde psychique. Ils ont co-écrit un certain nombre de livres sur les méthodes de divination et le développement psychique. Dans leur livre Les arts mystiques et occultes, ils racontent en détail un certain nombre de leurs expériences psychiques personnelles. Walter était membre de l’American Society for Psychical Research.

Daryl Bem est professeur de psychologie à la Cornell University et également mentaliste. Il a été présenté dans Psychology Today, mars 1984, pour son utilisation de la magie dans l’enseignement. Récemment, il a aidé à préparer une révision d’Introduction à la psychologie, l’un des manuels d’introduction les plus vendus pour les cours de psychologie en université. La section sur la parapsychologie donne une vision favorable des expériences ESP modernes.

Le nom d’Uri Geller suscite souvent une dispute entre magiciens. En 1975, Abb Dickson et Artur Zorka enquêtèrent sur Geller. Leur rapport décrivait des événements qu’ils ne pouvaient expliquer. Plusieurs sceptiques ont tenté de discréditer le récit en écrivant des rumeurs de conversations à la deuxième et à la troisième main avec Abb Dickson, ce qui indiquerait des divergences. J’ai personnellement parlé à Dickson, qui a affirmé l’exactitude essentielle du rapport et a déclaré qu’il savait comment Geller avait accompli les exploits observés au cours de son enquête.

William Rauscher, historien et biographe de Magic, est depuis longtemps impliqué dans la recherche psychique. Il a non seulement écrit des biographies de John Calvert et de Servais LeRoy, mais il a également contribué à la rédaction du livre The Psychic Mafia, qui décrit les manigances de faux médiums. The Spiritual Frontier décrit ses activités dans le domaine psychique en donnant une vision à la fois sceptique et favorable de divers phénomènes. Ce livre, ainsi qu’Arthur Ford: L’homme qui a parlé avec les morts (écrit avec Allen Spraggett), fournit de nombreuses informations sur la controverse entourant le code Houdini (le message que Houdini devait avoir communiqué à sa femme après sa mort).

Le magicien et magicien Ormond McGill est bien connu pour ses livres sur l’hypnose et le mentalisme. Il a été présenté sur la couverture de l’anneau de liaison de février 1989. Parmi les magiciens, cependant, on ignore si il a beaucoup voyagé dans certaines des régions les plus exotiques du monde pour enquêter sur des phénomènes psychiques, mystiques et religieux. Ses écrits montrent une évaluation très positive de certaines de ses rencontres.

Dans les numéros de septembre à novembre 1985 de The Linking Ring, le magicien anthropologue Howard Higgins a décrit certaines de ses expériences avec les Indiens Tahltans du nord-ouest de la Colombie-Britannique. Il a observé quelques tours de magie mais a également signalé une prémonition d’une précision frappante de la part d’un Indien. Il a été contraint de conclure qu’il n’y avait probablement pas d’explication normale à cela.

La région de la baie de San Francisco abrite Loyd Auerbach, promoteur reconnu de la recherche psychique et auteur d’un livre sur les enquêtes. Auerbach a été président d’une assemblée SAM. Il a enquêté sur un certain nombre de hantises et a fait des déclarations très positives sur la parapsychologie.

Un sondage scientifique de magiciens

En 1981, Polly Birdsell, propriétaire de California Magic & Novelty Co. à Pleasant Hill (à l’est de la région de la baie de San Francisco), a achevé une thèse sur les opinions des magiciens et le rapport entre la magie occulte et la magie moderne. Elle a exploré comment les magiciens voient leur art en relation avec le surnaturel. Pour une partie de son projet, elle a interrogé un groupe de magiciens et a constaté que 82% d’entre eux exprimaient un point de vue positif sur l’existence de l’ESP. Sa thèse a récemment été publiée sous forme de livre.

Magiciens Editeurs

Les magiciens ouverts aux événements psychiques se retrouvent dans des lieux surprenants. Donald Michael Kraig, rédacteur en chef de Fate, un magazine populaire traitant de sujets paranormaux, est un magicien professionnel, tout comme Mark Chorvinsky, rédacteur en chef de Strange, un magazine consacré à «Forteana». Marcello Truzzi, qui occupe une position neutre Zetetic Scholar, une publication occasionnelle consacrée aux controverses scientifiques sur le paranormal. Truzzi a été actif au sein de la Psychic Entertainers Association et a servi de représentant territorial pour IBM. Il est sociologue et a rédigé de nombreux articles importants sur la controverse psi.

Résumé et conclusion

Il ne devrait pas être surprenant que tant de magiciens acceptent et acceptent l’authenticité des occurrences psychiques. Après tout, nous, les magiciens, sommes pour la plupart comme des gens normaux! Des sondages récents ont montré que plus de la moitié de la population croit en l’ESP. Clairement, il y a un désaccord non seulement entre magiciens, mais aussi entre scientifiques et organismes gouvernementaux. Le prix Nobel de physique, Brian Josephson, est très favorable à l’existence de l’ESP; alors que le physicien Stephen Hawking est critique. L’Institut de recherche de l’armée américaine a commandé une étude qui aboutit à des conclusions plutôt négatives sur la parapsychologie, mais un projet de l’Office of Technology Assessment du Congrès américain a abouti à une décision beaucoup plus positive.

Les scientifiques discutent depuis plus de cent ans de l’existence de phénomènes paranormaux tels que la perception extrasensorielle (ESP) et la psychokinèse (PK). Un exemple récent est paru dans le numéro de décembre 1987 de Behavioral and Brain Sciences, une revue de psychologie consacrée au dialogue et au débat. Plus de 100 pages ont été consacrées à la parapsychologie avec plus de 50 commentateurs. Plusieurs des participants à ce débat scientifique étaient des magiciens.

Les lecteurs intéressés par d’autres écrits sur le rôle des magiciens en parapsychologie pourraient souhaiter consulter un article du numéro de mars-avril 1985 de Parapsychology Review et un autre du journal de janvier 1990 de la Société américaine pour la recherche psychique. En outre, Marcello Truzzi, professeur de sociologie à la Eastern Michigan University (Ypsilanti, Michigan), prépare actuellement un rapport détaillé qui, je l’espère, sera bientôt imprimé.

La plupart des sceptiques ne connaissent pas les meilleures preuves scientifiques de phénomènes psychiques tels que celui du Journal of Parapsychology. La plupart des croyants ignorent les arguments les plus forts contre la réalité. La controverse scientifique ne sera probablement pas résolue avant un moment, mais dans tous les cas, les magiciens joueront sans aucun doute un rôle.

Article traduit par Damien pour preuves du paranormal

Note de l’auteur: Je remercie William Rauscher et Lupe Ah Chu pour leurs commentaires et leur aide dans la préparation de cet article.

Note de l’éditeur: George Hansen est un ingénieur civil qui travaille dans les laboratoires de recherche en parapsychologie depuis huit ans. Il est membre de l’IBM depuis 1983.