La véritable île pirate : L’histoire de Nassau

La ville qui s’appellera plus tard Nassau, aux Bahamas, a été fondée en 1670 par des nobles britanniques qui ont amené des colons britanniques avec eux à New Providence. Ils ont construit un fort et l’ont nommé Charles Town en l’honneur du roi d’Angleterre Charles II.

En 1684, la ville a été incendiée lors du raid sur Charles Town, mais a été reconstruite en 1695 sous le nouveau gouverneur Nicholas Trott et rebaptisée Nassau en l’honneur du roi d’Angleterre Guillaume III, qui appartenait à la maison de Nassau, de dont la ville tire son nom.

Lorsque Trott quitta Nassau 4 ans plus tard pour devenir juge en chef à Charleston, en Caroline du Sud, Nassau connut des temps difficiles sans leadership efficace, et en 1703, il fut brièvement envahi et occupé par les forces alliées espagnoles et françaises.

De 1703 à 1718, il n’y avait pas de gouverneur dans la colonie et en 1713, les Bahamas, peu peuplées, étaient devenues un havre de pirates. Le gouverneur des Bermudes a déclaré qu’il y avait plus de 1 000 pirates à Nassau et qu’ils étaient plus nombreux que la centaine d’habitants de la ville de 10 à 1. Les pirates ont proclamé Nassau république pirate, s’établissant comme «gouverneurs».

Thomas Barrow s’est déclaré «gouverneur de New Providence». Beaucoup de pirates bien connus d’aujourd’hui faisaient partie de la république des pirates de Nassau, notamment Charles Vane, Benjamin Hornigold, Calico Jack Rackham, Anne Bonny, Mary Read et Edward Teach, mieux connu sous le nom de «Barbe Noire».

Cependant, en 1718, les Britanniques tentèrent de reprendre le contrôle des îles et de mettre fin à la piraterie dans la région, et nommèrent le capitaine Woodes Rogers gouverneur royal. Il a réussi à réprimer les pirates, à réformer l’administration civile et à rétablir le commerce.

Rogers a nettoyé Nassau et reconstruit le fort, en utilisant sa propre richesse pour tenter de surmonter les problèmes qui se posaient.

Edward Teach a été le premier des principaux pirates à être capturé et tué après une bataille acharnée le 21 novembre 1718 à Ocracoke Island, en Caroline du Nord. Deux jours plus tard, le 23 novembre, Charles Vane avait repéré une grande frégate, mais quand il a hissé le Jolly Roger, la frégate a répondu en levant un pavillon naval français et en ouvrant le feu.

Le brigantin et le sloop de Vane étaient armés et il a ordonné une retraite, mais l’équipage de Vane a vu cela comme un acte de lâcheté et il a été voté hors commandement en faveur de Calico Jack Rackham. Vane et seize autres personnes qui l’ont soutenu, y compris son premier compagnon, Robert Deal, ont été mises sur le sloop.

Vane a navigué vers les îles Bay, capturant des sloops le long du chemin, dont Deal a pris le commandement. En février 1719, Vane et Deal sont pris dans un ouragan et séparés; Vane a ensuite fait naufrage sur une île inhabitée, lorsque des navires anglais sont soudainement arrivés pour recueillir de l’eau près de l’île, Vane a tenté de rejoindre l’un des équipages sous un faux nom.

Il a été reconnu par une vieille connaissance et arrêté. Vane a été emmenée à Spanish Town, en Jamaïque, et détenue en prison pendant près de 2 ans. Le 22 mars 1721, il est jugé pour piraterie, reconnu coupable et pendu le 29 mars à Gallows Point à Port Royal.

Son cadavre a été suspendu à des chaînes à Gun Cay. Vane avait appris que Deal et ses anciens camarades avaient tous été arrêtés, jugés, condamnés et pendus quelque temps auparavant.

Le gouverneur de Nassau, Woodes Rogers, a ensuite envoyé le chasseur de pirates Jonathan Barnet et l’ancien pirate Jean Bonadvis à la poursuite de Calico Jack Rackham. Barnet a rencontré son navire à Dry Harbor Bay en Jamaïque, en octobre 1720, alors que son équipage était ancré et ivre.

Le sloop de Barnet a attaqué le navire de Rackham et l’a capturé après un combat qui a été principalement mené par les deux pirates féminines Mary Read et Anne Bonny, qui auraient combattu férocement.

Rackham et son équipage ont été amenés à Spanish Town, Jamaïque, en novembre 1720, où ils ont été jugés et reconnus coupables de piraterie et condamnés à être pendus. Rackham a été exécuté à Port Royal le 18 novembre 1720, son corps ensuite exposé sur un très petit îlot à une entrée principale de Port Royal maintenant connue sous le nom de Rackham’s Cay.

Anne Bonny et Mary Read ont toutes deux déclaré être enceintes lors de leurs procès, dix jours après l’exécution de Rackham, et ont donc été temporairement suspendues et emprisonnées à Fort Charles jusqu’à ce que la plainte soit prouvée.

Read est décédée dans sa cellule en avril 1721, très probablement de la fièvre liée à l’accouchement. Il n’y a aucune trace historique de la libération de Bonny ni de son exécution ou de sa mort, et il est largement admis qu’elle a été libérée en raison de l’influence de son père et qu’elle est décédée à Charleston, en Caroline du Sud en 1872 à l’âge de 85 ans.

Beaucoup des pirates restants, y compris le gouverneur autoproclamé de l’île des pirates Thomas Barrow et Benjamin Hornigold, ont accepté le pardon royal qui a été offert en 1717 par le roi George, qui a offert un pardon à tous les pirates qui se sont rendus dans l’année.

Article traduit par Damien pour preuves du paranormal

Par Paul Middleton, source: Fantômes, le paranormal, mythes et légendes